Смерть Артура

Роман английского писателя XV в. сэра Томаса Мэлори, носящий, по более поздней традиции, название «Смерть Артура», представляет собой как памятник литературы двоякую ценность. Это, с одной стороны, лучший в мире свод рыцарских романов так называемого Бретонского цикла — свод героических и сказочных сюжетов, восходящих, в свою очередь, к мифам и эпосу кельтских народов и к истории западной оконечности Европы в середине I тысячелетия н. э. Эти сюжеты содержат отголоски реальных исторических событий — например, борьбы британских кельтов против англов и саксов; и следы мифических представлений древних обитателей европейского северо-запада — целый мир глубокой, темной европейской старины. Характерно, что типичные для средневековья мотивы поисков божественной благодати служат здесь поводом для новых рыцарских приключений, а чаша Грааля оборачивается неким рогом изобилия. Написанная в XV в. книга Мэлори прежде всего — некий итог предыдущих четырех веков развития европейской рыцарской литературы, его завершение.

О жизни британского писателя Томаса Мэлори сохранилось лишь немного достоверных сведений. Он родился в начале XV столетия и скончался приблизительно в 1471 году. Предполагается, что Мэлори происходил из дворянской семьи и обладал рыцарским званием. Известно также, что он участвовал в войне Алой и Белой розы — кровопролитном конфликте за престол, разразившемся между английскими дворянами. Мэлори был обвинен в совершении ряда противозаконных деяний и был в результате заточен в тюрьму, где провел много лет, предположительно с 1450 по 1470 год. Мэлори был лишен свободы, но у него оставалась возможность работать с книгами, поэтому он начал написание романа «Смерть Артура», который позже, уже после кончины Томаса, принес ему заслуженную славу.

Создание «Смерти Артура» Мэлори завершил примерно в 1470 году, первая же публикация романа состоялась пятнадцать лет спустя, в 1485-м. Произошло это благодаря издателю Уильяму Кэкстону. Роман Мэлори своими корнями уходит к сказаниям о могущественном короле бриттов (кельтов), которые в старину проживали на территории современной Британии и части Франции. Легенды о подвигах древнего правителя долгое время жили в народной памяти, периодически вдохновляя средневековых поэтов сочинять об Артуре баллады и песни. Около XIII века некий неустановленный автор, или коллектив авторов, на основании многочисленных поэм о подвигах рыцарей короля Артура создал цикл романов, написанных на старофранцузском языке. Этот цикл ныне известен как «Ланселот-Грааль» или «Вульгата». В этом масштабном труде подробно излагаются перипетии жизненного пути Артура и героев из его ближайшего окружения. Используя «Ланселот-Грааль» как кладезь сведений о приключениях рыцарей Круглого Стола, Мэлори создал хорошо структурированное, последовательно изложенное и яркое художественное произведение. В нем воспеваются честь, преданность и отвага. Доблестные воины ищут Святой Грааль, прорицатель и волшебник Мерлин направляет бесстрашного короля, а коварная Фея Моргана чинит им всевозможные препятствия. В отличие от иных рыцарских романов, повествование «Смерти Артура» сосредоточено вокруг воинского братства, а не сердечных переживаний главного героя или дворцовых интриг. Образы рыцарей Круглого Стола и их благородного короля стараниями Мэлори прочно закрепились не только в английской, но и в мировой культуре, продолжая и в наши дни оказывать влияние на новые поколения писателей, музыкантов и художников. В данном издании «Смерть Артура» приводится в переводе филолога, члена Союза писателей СССР Инны Максимовны Бернштейн (1929–2012). Текст украшают работы выдающегося британского художника, мастера книжной иллюстрации Обри Бердслея (1872–1898).